→ エルティボへ

―――ドサッ。
魔法陣で飛んだ先は、さっきまでと雰囲気が大きく異なる狭い洞窟―――否、それを模して造られた人為的な洞穴のようだった。壁や床、天井に至るまで狂ったかのように魔術言語が刻み込まれ、―――――――――ている。

そして、そこはあまりにも寒かった。
あまりの気温に、体が勝手にブルッ、と震えた。
吐き出す息は白く、どこかに風の通り道でもあるのか、ひと風が吹くだけで一気に体中の熱を奪っていく。
その荒んだ有り様は、時折吹いてくる強風が天然のシャンデリア―――この洞穴には氷の牙のようなツララが数多く存在していた―――を叩き折っては地面に氷の花を咲かせていく程だった。
さっきまでいた地下空間、その茹だるような気温とはうって変わり、だがそれ故になおさら激しく、今度の冷え切った環境はあまりにもキミの身体を痛めつけては動きを鈍くさせた。
もしかしたら、洞穴内の気温は氷点下の遙か下を示しているやもしれない。

キミは、自分の手荷物を再確認した後、暖を取れそうなものを探し―――ありがたいことにマントがあった―――羽織る。
そして、ランタンを灯した。
ランタンの中の小さな、とても小さな火が悴んだ（かじかんだ）手を癒していった。

―――――――――――――――――――――――――――――――――――ザザザ。
――――――前にも■■とこういったことをした気が――――――する―――。
ザザ―――――――――――――――――――――、ザ―――――――――――――。

その場所を離れて、数分。
ようやくキミは、洞穴の出入り口を見つける。
遠巻きに、そこから見える世界の色は、灰色がかった白―――空の、雲の色だった。
出入り口からは、冷たい潮風がビュービューと吹き込んできていた。
視覚に入ってくる白の割合が増える度、洞穴世界との終焉を否が応にも実感させた。

―――痛い。
洞穴から出た時、最初に感じたキミの印象がそれだ。
洞穴の中にいた時よりも冷たく、そして激しい風が、キミの体を襲い、キミの体温を奪っていく。
あまりに風が強くて目を開けることすらも至難の業だった。
咄嗟に腕で顔を守ることでどうにか凌いだ。
このままだと、キミの身体は凍りつくかもしれない、そんな不安がよぎる。

そして。
足元の方でザザンッ、と激しい波が何かに叩きつけられた音がした。
キミは今いる居場所を確認する。
眼下には激しく渦巻く白波―――つまりは、海―――が見えた。
今いる出入り口は地表よりも大分高いところだったようで、所謂断崖絶壁の中腹に位置しているようだ。しかも、大きな岩が出入り口を隠すように存在しており、ここならば海からも崖の上からも気づかれない、そんな風に思えた。

遠くの山々は雪景色で統一されていた。
こうした風景はキミの思い浮かべるエルティボのソレと確かに一致していた。

そして最後に。
雪が降っていた。
―――道理で寒いわけだ。

ふと思う。人の温もりが欲しい、と。

最後に人と会話をしたのは何時の事だったろうか―――？


　　　＊　　　＊　　　＊
 
 
GM：さて。あなたはここから、エルティボの山奥、人知れず隠されたダンジョンの最奥にまで到達することとなります。

されど、
 
はたして、
 
“―――あなたの選択は、それで本当に良かったのでございましょうか？”



選択せよ：
 
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